ВВЕДЕНИЕ В ОСНОВЫ КОРПОРАТИВНОГО ПРАВА ШТАТА МЭРИЛЕНД.

Итан Бергер

Игорь Цибельман

Слово “корпорация” немедленно ассоциируется у большинства людей с представлением о международных промышленных и финансовых гигантах, таких как “Дженерал Моторс,” IBM, Майкрософт, СИТИБанк и многих других крупнейших американских и международных корпорациях. Вместе с тем, абсолютное большинство корпораций, зарегистрированых в США, относятся к категории малого бизнеса, и в таких корпорациях работает значительное число жителей США. В некоторой степени это связано с тем, что рано или поздно, у многих из нас возникает мысль начать работать на самого себя, а не на кого-то другого, и быть хозяином своей собственной судьбы. Как только такое желание перерастает в уверенность, и настает момент, чтобы предпринять практические шаги в этом направлении, возникает необходимость ответить на многие вопросы относительно того, как и в какой форме вести собственный бизнес, что для этого необходимо предпринять, какие формальности при этом необходимо соблюсти и к чему могут привести ошибки в их соблюдении.

Классическое определение корпорации отражает те неоспоримые преимущества, которые сделали корпоративную форму ведения коммерческой деятельности столь привлекательной для предпринимателей всего мира. Корпорация является обособленным от своего владельца юридическим лицом, в котором ответственность владельца-акционера, в большинстве случаев, ограничена суммой его пая в капитале акционерного общества. Эти общие черты корпорации могут присутствовать в различных корпоративных формах, выбор которых определяется в соответствии с теми задачами, которые новая корпорация призвана решать. На первом этапе, перед будущим владельцем или акционером корпорации стоят два основных вопроса: какая из существующих корпоративных форм является наиболее приемлимой для коммереской деятельности, которую корпорация будет вести; и в каком штате регистрировать корпорацию, поскольку вопросы функционирования корпораций регулируются в США, в основном, законодательством штата, на территории которого корпорация функционирует, хотя некоторые аспекты деятельности корпораций, такие как федеральные налоги и ряд вопросов, касающихся выпуска ценных бумаг с целью их дальнейшей продажи на регулируемых фондовых рынках, регулируются федеральным законодательством. Ответить на последний вопрос достаточно легко - корпорацию следует регистрировать либо в том штате, где будет осуществляться основная деятельность корпорации, либо в штате Делавер. Выбор Делавера, как места регистрации корпорации, обусловлен, вопреки широко распространенному мнению, отнюдь не столько льготным уровнем налогообложения в Делавере, сколько прежде всего детально разработанным законодательством, регулирующим вопросы функционирования корпораций, а также либеральной и легко предсказуемой позицией судов Делавера по вопросам корпоративного права и разрешения споров между корпорациями и акционерами корпораций. Преимущества Делавера как места регистрации корпорации неоспоримы в тех случаях, когда речь идет о регистрации или перерегистрации крупного коммерческого предприятия, расположенного или ведущего деятельность на территории нескольких штатов, однако отнюдь не так очевидны в тех нередких случаях, когда речь идет о малом бизнесе, расположенном на территории одного штата.

В штате Мэриленд, вопросы регистрации и функционирования корпораций и иных юридических лиц, осуществляющих коммерческую деятельность на территории Мэриленда, регулируются Корпоративным Кодексом Мэриленда (Кодекс). Кодекс также отвечает на первый вопрос, с которым сталкиваются при регистрации корпорации, определяя исчерпывающий список организационно-правовых форм, разрешенных для занятия коммерческой или благотворительной деятельностью на территории штата. Корпоративный Кодекс предоставляет корпорациям те же права и привилегии, которые предоставлены физическим лицам при осуществлении коммерческой деятельности - право заключать коммерческие соглашения, заниматься коммерческой деятельностью, выступать в качестве истца или ответчика в судах и так далее. Однако, в определенных случаях, когда владельцы корпорации допускают злоупотребления корпоративной формой, не соблюдают в необходимом объеме юридические формальности связанные с управлением корпорацией, бесконтрольно используют финансовые средства корпорации, могут возникнуть ситуации, когда владелец корпорации или контрольного пакета акций корпорации будет нести неограниченную ответственность по обязательствам корпорации.

Акционерное общество. Стандартная корпоративная форма подразумевает наличие в корпорации одного или более акционеров, выбранного ими Совета Директоров и назначенного этим Советом управляющего корпорацией, который занимается ежедневными вопросами, связанными с ее функционированием. Недостатком такой корпоративной формы является “двойное налогообложение” прибыли корпорации - доходы корпорации подлежат налогообложению до выплаты дивидендов, в то время как дивиденды, полученные акционерами, включаются в состав совокупного дохода акционеров и также подлежат налогообложению. Несмотря на этот недостаток, все без исключения корпорации, чьи акции котируются на рынках ценных бумаг, зарегистрированы именно в форме стандартного акционерного общества. Связано это не столько с преимуществами, предоставляемыми ограниченной ответственностью акционерного общества, сколько с невозможностью использовать другие корпоративные формы для выпуска большого количества акций корпорации.Одним из видов стандартного акционерного общества является акционерное общество закрытого типа. В отличие от стандартного акционерного общества, акционеры такой корпорации, как правило, занимаются её непосредственным управлением не выбирая Совет Директоров и без назначения управляющего. Акционерные общества закрытого типа могут управляться с меньшими формальностями чем обычные акционерные общества. Решения относительно управления акционерным обществом закрытого типа выносятся, как правило, путем единогласного голосования акционеров или квалифицированным большинством голосов в соответствии с уставом общества, например, две трети голосов акционеров. Как и в стандартном акционерном обществе, прибыль акционерного общества закрытого типа подлежит двойному налогообложению, однако заработная плата акционеров общества, участвующих в его деятельности, относится к расходам корпорации и облагается налогом только на уровне акционера, сводя в ряде случаев проблему двойного налогообложения, в прямом смысле этого слова, к нулю.

Неудобства, связанные с двойным налогообложением малого бизнеса привели к созданию С-Корпораций, под которыми подразумеваются корпорации делающие выбор процедуры налогообложения в соответствии с главой С(S) Налогового Кодекса США (НК). В соответствии с положениями главы С НК, такие корпорации, именумые С-корпорации, считаются, для целей налогообложения, простыми товариществами. Соответственно, прибыль С-корпорации не подлежит налогообложению, а включается в личный доход акционеров С-корпорации минуя налогообложение на уровне корпорации. Эти преимущества С-корпорации делают её особенно привлекательной для ведения малого бизнеса, и ограничения на количество и качественный состав акционеров С-корпорации, отражает этот факт.

Одновременно с этим, существует ряд формальных ограничений, делающих С-корпорацию неприемлимой формой ведения коммерческой деятельности в определенных ситуациях. Так, например, С-корпорация не может иметь в своем составе акционеров-юридических лиц или товариществ, а также иностранцев, не проживающих постоянно на территории США. Общее количество акционеров С-корпорации не может превышать семидесяти пяти акционеров. С- корпорация не может иметь более одного класса акций, хотя законодательство разрешает выпуск С-корпорацией одного класса акций с различным правом голоса но равными правами на получение дивидендов. Необходимо также отметить одну важную особенность налогообложения акционеров С-корпорации - часть прибыли С-корпорации, которая соответствует паю акционера, включается в налогооблогаемый доход акционера вне зависимости от того, выплачена ли она в качестве дивиденда акционеру или нет.

Логическим завершением юридического развития С-корпорации стала Компания с Ограниченной Ответственностью (КОО), воплотившая в себе все преимущества С-корпорции и Товарищества с Ограниченной Ответственностью, но лишенная ограничений, связанных с этими юридическими формами. Такие общества представляют собой относительно новую форму организации корпорации, получившую широкое развитие в течение последних двадцати лет. КОО содержит в себе элементы как простого товарищества (один уровень налогообложения), так и элементы стандартного акционерного общества. Акционеры КОО, именумые партнерами КОО по аналогии с товариществами, несут ограниченную ответственность по обязательствам КОО, пользуясь при этом налоговыми преимуществами, предоставляемыми членам товарищества, но без ограничений налагаемых на деятельность, состав акционеров и организационную структуру С-корпорации. Так например, в отличии от С-корпорации, в КОО может быть более 75 акционеров, среди акционеров могут быть корпорации и иностранцы, не проживающие постоянно на территории США. Деятельность КОО регулируется “Соглашением по Управлению КОО.”Физические лица, занимающиеся коммерческой деятельностью по предоставлению профессиональных услуг, например, врачи, юристы, бухгалтера, архитекторы, могут вести свою деятельность в форме Профессиональной Корпорации, предоставляющей таким лицам определенные налоговые льготы. Акционеры профессиональных корпораций несут ограниченную ответственность в пределах своей доли в уставном капитале корпорации. Однако, эта ограниченная ответственность не распространяется на ответственность акционеров за свою профессиональную деятельность. Основным достоинством профессиональной корпорации является возможность для её акционеров воспользоваться налоговыми преимуществами стандартной корпорации, такими как пенсинноые планы и участие в прибыли корпорации, что является невозможным вне корпоративной организационной формы.

Каждая из рассмотренных корпоративных форм имеет как недостатки, так и свои достоинства, которые необходимо тщательно взвесить в зависимости от того, чем и как новая корпорация будет заниматься и что её акционеры планируют делать со своей долей прибыли.